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外键是关系数据库中一种重要的数据完整性约束，它用于建立表与表之间的关联关系。外键约束指定了一个表的列或一组列必须存在于另一个表的主键或唯一键中。
在MySQL中，外键约束使用FOREIGN KEY关键字来定义。以下是外键约束的详细解释：
1. 外键的定义：外键是一个表中的列或一组列，它引用了另一个表中的主键或唯一键。外键列的值必须存在于被引用表中的列中。
2. 外键的语法：
CREATE TABLE 表名 (
列名 数据类型,
...
FOREIGN KEY (外键列名) REFERENCES 被引用表名(被引用列名),
...
);
3. 外键的作用：
- 约束数据完整性：外键约束可以确保数据的完整性，防止插入或更新数据时出现不一致的情况。
- 建立表之间的关系：外键约束可以建立表之间的关系，方便进行查询和操作。
4. 外键的类型：
- 主键外键：外键引用了另一个表的主键，用于建立一对一关系。
- 唯一键外键：外键引用了另一个表的唯一键，用于建立一对多关系。
5. 外键的操作：
- RESTRICT：默认操作，禁止删除或更新被引用表中的行，以避免破坏引用完整性。
- CASCADE：级联操作，删除或更新被引用表中的行时，同时删除或更新引用表中的关联行。
- SET NULL：设置为空值，删除或更新被引用表中的行时，将引用表中的外键列设置为空值。
- NO ACTION：等同于RESTRICT，禁止删除或更新被引用表中的行。
6. 外键的限制：
- 外键约束需要被引用表中的列具有主键或唯一键约束。
- 外键约束只能在InnoDB存储引擎下使用。
- 外键约束的列类型和长度必须与被引用表中的列类型和长度完全一致。
总结：外键约束是MySQL数据库中一种重要的数据完整性约束，它用于建立表与表之间的关联关系，确保数据的完整性。外键约束的定义使用FOREIGN KEY关键字，可以设置不同的操作规则来处理被引用表中的行的删除或更新操作。同时，外键约束有一些限制，如需要被引用表中的列具有主键或唯一键约束，只能在InnoDB存储引擎下使用等。
